JOGO TRUNCADO COM EMOÇÃO ATÉ O FIM

O time da Croácia é muito, mais muito superior ao russo. Por isto mesmo, sempre teve o comando da partida. Mas, como em outros jogos deste mundial, a superioridade não se traduzia em gols e, mesmo tendo a quase totalidade da iniciativa durante a maior parte do jogo, foi a Rússia quem abriu o placar numa tabela de Cheryshev com Dzyuba, que acertou um chute perfeito no ângulo de Subasic, aos 31 minutos.  Os croatas custaram a reagir. Foram para cima e oito minutos depois, Mandzukic escapou pela esquerda e cruzou, com perfeição, para Kramaric empatar. No primeiro tempo não aconteceu mais grande coisa.

No segundo tempo repetiu-se o enredo do primeiro: os croatas, no toque de bola, procurando uma forma de abrir a defesa russa e os russos esperando a oportunidade de um contra-ataque. Não tiveram sucesso nenhuma das duas estratégias, apesar de Perisic ter pego uma sobra de bola dentro da área e chutado no canto direito de Akinfeev, que batido, viu a bola se chocar contra a trave. E, no fim, ninguém queria mais se arriscar muito, de forma que  o jogo terminaria o tempo normal empatado. A diferença visível é que o time de Luka Modric teve 64% da posse de bola e tomou sempre a iniciativa.  Pelo menos, psicologicamente, os croatas estavam mais desgastados. Inclusive,  fisicamente, com o goleiro Subasic, o lateral Vrsaljko e o atacante Mandzukic mal se sustentando de pé. Mesmo assim, foi a Croácia ainda quem tomou a iniciativa e, num mundial onde antes ninguém fez um gol na prorrogação, quando zagueiro Vida completou um cruzamento de escanteio de cabeça e a bola passou entre os zagueiros adversários o jogo deu a impressão de estar definido. Porém, empurrado por sua torcida os russos não desistiam e, quase no final do segundo tempo da prorrogação, o brasileiro naturalizado russo Mário Fernandes teve seu grande momento de herói quando também marcou de cabeça, levando a partida para os pênaltis. O primeiro pênalti batido pelos russos, por Smilov, parou na mão do goleiro. Depois, para aumentar a emoção, Kovacic perdeu o pênalti defendido por Akinfeev. Tudo igual de novo, então, Mário Fernandes chutou para fora. Daí em diante ninguém errou mais. E, coube a Modric fazer o seguinte, quase espirita, pois, o goleiro chegou a pegar e a bola bateu num poste e no outro e entrou. No fim Rakitic, como já havia feito antes contra a Dinamarca, definiu. A Rússia caiu de pé. E a Croácia vai enfrentar a Inglaterra na semi-final.